聚丙烯酰胺是一種線型高分子聚合物，现有產品主要分爲幹粉和膠體兩種形式。按其平均分子量可分爲低分子量(<100萬)、中分子量(200~400萬)和高分子量(>700萬)三類。按其結構又可分爲非離子型、陰離子型和陽離子型。陰離子型多爲PAM 的水解體(HPAM)。聚丙烯酰胺的主鏈上帶有大量的酰胺基，化學活性很高，可以改性制取許多聚丙烯酰胺的衍生物，现有產品已廣泛應用于造紙、選礦、采油、冶金、建材、汙水處理等行業。聚丙烯酰胺作爲潤滑劑、懸浮劑、粘土穩定劑、驅油劑、降失水劑和增稠劑，在鑽井、酸化、壓裂、堵水、固井及二次采油、三次采油中得到了廣泛應用,是一種極爲重要的油田化學品。
聚丙烯酰胺主要用于聚合物驅油（主要是通過在注入水中加入一定量的高分子（PAM），來增加注入水的粘度，改善油水的流度比）。在石油工業工作中，聚丙烯酰胺PAM還可用于石油鑽井液的添加劑、油田的堵水劑及用作壓裂液添加劑等。汙水處理用的聚丙烯酰胺在工業汙水處理在工業廢水處理方面主要作助凝劑來使用的，由于其分子鏈中含有一定量極性基因能吸附水中懸浮的固體粒子，使粒子間架橋形成大的絮凝物。當添加聚丙烯酰胺于懸浮濁粒子的水中時，聚丙烯酰胺PAM會憑借電性的中和及高分子本身所具有的吸附架橋作用，可促使懸濁粒子快速的凝集沉降，而達到分離，澄清的效果，提高絮凝速度，提高處理時間，降低操作成本。造紙行業用的聚丙烯酰胺PAM在造紙領域中廣泛用作助留劑、助濾劑、分散劑等。
聚丙烯酰胺PAM的作用是能夠提高制造紙張的質量，提高漿料脫水性能，提高細小纖維及填料的留着率，減少原材料的消耗以及對環境的汙染等。
